一提到乳牙，多數(shù)中國(guó)人首先想到的可能是“掉了下牙往房頂扔，掉了上牙埋土里”這樣的古老傳統(tǒng)。而在國(guó)外，小朋友通常會(huì)把掉下來(lái)的乳牙藏在枕頭下，期待“牙仙子”來(lái)送他們禮物。其實(shí)，從科學(xué)的角度，這些牙齒應(yīng)該正確保留，或許有天它們可以拯救小朋友自己或是他人的性命。
　　乳牙是人萌生的第一副牙，共20顆，上下頜各10顆。通常在孩子6～8歲時(shí)，大部分的乳牙會(huì)脫落．這些脫落的乳牙看似不起眼，實(shí)則蘊(yùn)含豐富的干細(xì)胞。而干細(xì)胞在醫(yī)學(xué)上有重要作用，可以再生神經(jīng)元，骨頭或軟骨組織，甚至可以再生為心肌細(xì)胞來(lái)修護(hù)心臟受損的組織。
　　這些干細(xì)胞的來(lái)源是牙髓組織。牙髓位于牙齒內(nèi)部的牙髓腔內(nèi)，是牙體組織中唯一的軟組織，自2000年人類(lèi)發(fā)現(xiàn)牙髓干細(xì)胞以來(lái)，10多年來(lái)以干細(xì)胞為核心的再生醫(yī)學(xué)被科學(xué)界廣泛預(yù)測(cè)能為最終解決許多難治性疾病、衰老性疾病、組織修復(fù)與再生以及腫瘤的防治等帶來(lái)新希望。
　　據(jù)了解，過(guò)去的十多年中，全世界許多家長(zhǎng)為自己的孩子存了臍帶血，也有許多家長(zhǎng)錯(cuò)過(guò)這一機(jī)會(huì)。而儲(chǔ)存乳牙的方式，也可以達(dá)到跟臍帶血類(lèi)似的效果。但必須在牙齒脫落后的48小時(shí)內(nèi)完成儲(chǔ)存，否則牙齒內(nèi)的干細(xì)胞會(huì)死亡。
當(dāng)孩子的乳牙掉落后，家長(zhǎng)可將其存放在一杯牛奶中保存，并在24小時(shí)內(nèi)送往相關(guān)機(jī)構(gòu)。隨后，醫(yī)護(hù)人員會(huì)往牙齒中注入鹽水以分離牙齒的細(xì)胞，通過(guò)顯微鏡上觀察牙齒長(zhǎng)出干細(xì)胞。最后，牙齒中的干細(xì)胞被提取出來(lái)，放入一只裝有液化氮的試管中冷凍保存。孩子成年后，如果患上某些嚴(yán)重疾病，就可以動(dòng)用這些干細(xì)胞來(lái)進(jìn)行醫(yī)治。干細(xì)胞專(zhuān)家表示，使用者在使用自己器官培育出的干細(xì)胞時(shí)不會(huì)有排異反應(yīng)，而乳牙干細(xì)胞比臍帶血干細(xì)胞更容易被培育和被提取，也比從晶胚中提取的干細(xì)胞更加人性化。
　　對(duì)于類(lèi)似霍奇金淋巴瘤、白血病，或是多發(fā)性骨髓瘤這些病癥，通常需要經(jīng)歷痛苦的骨髓移植手術(shù)，未來(lái)使用干細(xì)胞治療，將可以讓孩子們免受這些痛苦。如果家長(zhǎng)們錯(cuò)過(guò)了臍帶血儲(chǔ)存，可以嘗試這個(gè)方法，看似不起眼的乳牙，未來(lái)可能會(huì)救人命。
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