在試圖記住新知識時,你可能以為投入的精力越多,記憶效果就越好。但事實上,偶爾放空一下也許才是最好的做法。把燈光調(diào)暗,靠在椅背上,靜靜沉思10到15分鐘。然后你會發(fā)現(xiàn),你剛才記憶的效果遠(yuǎn)比拼命去記好得多。
雖然我們都知道,學(xué)習(xí)要張弛有度,但一項新研究指出,我們應(yīng)當(dāng)在休息時“將干擾降到最小”,主動避免任何會影響記憶形成的活動。不要幫別人跑腿,不要查郵件,也不要玩手機(jī),而是給電腦一個沒有干擾、默默完成“充電”的機(jī)會。這對懶惰的學(xué)生而言將是一個絕佳的偷懶借口,但這項新發(fā)現(xiàn)也許還能為遺忘癥和部分癡呆癥患者帶來福音,幫助他們培養(yǎng)一種全新的學(xué)習(xí)與記憶能力。
1900年,德國心理學(xué)家格奧爾格?埃利亞斯?穆勒(Georg Elias Muller)及其學(xué)生阿爾方斯?皮爾扎克(Alfons Pilzecker)首次記錄了“無干擾休息”對記憶的顯著促進(jìn)作用。他們開展了眾多關(guān)于記憶鞏固的實驗。在其中一項實驗中,穆勒和皮爾扎克先是讓受試者記下一系列毫無意義的音節(jié),緊接著讓其中一半受試者繼續(xù)記憶另一些音節(jié),其他人則休息了6分鐘,才開始下一部分。
一個半小時之后,兩組受試者接受了測試,結(jié)果成績大相徑庭。途中休息的受試者幾乎能記住一半的音節(jié),而另一半沒時間給“大腦電池充電”的受試者則平均只能記住28%。這一結(jié)果說明,人腦對新信息的記憶在記憶剛剛形成時格外脆弱,很容易受隨后接收的新信息干擾。
雖然少數(shù)心理學(xué)家偶爾會提到這一研究結(jié)果,但一直到21世紀(jì)初,在愛丁堡大學(xué)的塞爾吉奧?德拉?薩拉(Sergio Della Sala)與密蘇里大學(xué)的尼爾森?科萬(Nelson Cowan)共同開展了一項開創(chuàng)性研究之后,這一發(fā)現(xiàn)的應(yīng)用價值才逐漸為人所知。
該研究團(tuán)隊希望弄清,對神經(jīng)元受損的患者而言(如中風(fēng)患者),減少干擾是否有助于改善記憶力。他們采用了與穆勒和皮爾扎克類似的實驗設(shè)置,讓受試者記憶15個單詞,10分鐘后進(jìn)行測試。在部分實驗中,受試者還需要做標(biāo)準(zhǔn)認(rèn)知能力測試;而在其它實驗中,受試者則被要求躺在一間黑暗的房間里,但不能睡著。
結(jié)果發(fā)現(xiàn),減小干擾對記憶的影響遠(yuǎn)超任何人的預(yù)期。雖然兩名遺忘癥狀最嚴(yán)重的患者記憶力沒有改善,但其他人記住的單詞幾乎漲了三倍,從14%增長到了49%,和神經(jīng)未受損的健康人相差無幾。
后續(xù)研究的結(jié)果更令人震驚。受試者需要聽一些故事,一小時后再回答問題。如果不讓他們休息,他們記住的故事只有7%。而得到休息之后,這一數(shù)字竟激增到了79%,意味著他們記住的信息多達(dá)原先的11倍。研究人員發(fā)現(xiàn),健康人參加相同測試后也出現(xiàn)了類似規(guī)律,只不過差別沒這么大,記憶改善程度從10%到30%不等。
德拉?薩拉和科萬此前的學(xué)生、現(xiàn)任職于蘇格蘭赫瑞瓦特大學(xué)的米凱拉?德瓦爾(Michaela Dewar)帶領(lǐng)了幾項后續(xù)研究,并在多種不同情境下復(fù)制了實驗結(jié)果。對健康受試者的研究顯示,短暫的休息可增強(qiáng)空間記憶能力,如記住虛擬現(xiàn)實環(huán)境中的不同地標(biāo)位置等。最關(guān)鍵的是,這種優(yōu)勢在實驗一周之后仍未消失,并且年輕人和老年人都能從中受益。除了中風(fēng)患者之外,處于阿爾茨海默癥早期、癥狀較溫和的患者也出現(xiàn)了類似程度的改善。
在每次實驗中,研究人員只是讓受試者坐在一間昏暗、安靜的房間里,沒有手機(jī)或類似干擾!拔覀儾惶峁┤魏沃甘,他們想做什么都可以!钡峦郀栒f道,“但在實驗結(jié)束時填的問卷調(diào)查顯示,大多數(shù)人都選擇任思緒自由馳騁!
即使在休息時,我們也要注意不能做白日夢做得過猛。例如,在其中一項實驗中,受試者被要求在休息時想象一件過去或?qū)戆l(fā)生的事件,而這似乎降低了他們對新知識的記憶能力。因此,我們在休息時最好避免需要集中精神的思維活動。
這一現(xiàn)象的具體機(jī)制尚不清楚,不過我們對記憶形成的了解正愈發(fā)深入,或許能提供一些線索。如今被廣為接受的觀點是,記憶最初形成之后,會經(jīng)歷一段時間的鞏固期,將其封存為長期記憶。科學(xué)家一度認(rèn)為這一過程是在睡夢中發(fā)生的,因為海馬體(記憶最初形成的地方)和大腦皮層之間的交流在睡覺時會有所加強(qiáng),這一過程或可建立并強(qiáng)化后續(xù)回憶所需的新神經(jīng)連接。
上述活動在夜間強(qiáng)度較高,也許這就是我們臨睡前學(xué)習(xí)效果更好的原因。但2010年由紐約大學(xué)萊拉?達(dá)瓦奇(Lila Davachi)開展的一項研究發(fā)現(xiàn),不僅是睡夢中存在這一現(xiàn)象,白天休息時也會產(chǎn)生類似的神經(jīng)活動。該實驗中的受試者首先要記住幾組成對的圖片(一張人臉與某一物體或場景配對),然后躺下休息一會兒。達(dá)瓦奇發(fā)現(xiàn),在受試者休息時,海馬體與視覺皮層之間的交流同樣有所加強(qiáng),并且最關(guān)鍵的是,這兩處腦區(qū)間連接更強(qiáng)的受試者記住的內(nèi)容也更多。
也許大腦會抓住每一個休息的機(jī)會,鞏固剛才所學(xué)的知識,而在這一過程中減少刺激則可助大腦一臂之力。神經(jīng)損傷可能會使大腦格外容易受到干擾,因此休息對中風(fēng)幸存者和阿爾茨海默癥患者的記憶改善作用也格外明顯。
其他心理學(xué)家也對這一研究成果倍感激動!翱茖W(xué)家已經(jīng)開展了多項研究,雖然實驗形式和記憶任務(wù)不一,但均產(chǎn)生了一致的效果,非常驚人!奔s克大學(xué)的艾登?霍納(Aidan Horner)指出,并且贊同這一發(fā)現(xiàn)或能提供幫助智力受損人士的新途徑。
此外他還指出,從實際角度而言,我們很難為此類患者安排足夠的休息時間、從而改善他們的日常記憶力。但他認(rèn)為這一研究結(jié)果仍有很高價值,可以幫助患者學(xué)習(xí)重要的新信息,如記住新護(hù)工的名字和長相等。“也許患者只需休息一小段時間,便能更好地記住新護(hù)工,之后便可更輕松地與他們相處。”德瓦爾表示。她聽說一名患者便是利用這種短暫的休息記住了自己孫子的名字,不過她也強(qiáng)調(diào),這只是道聽途說而已。
英國諾丁漢特倫特大學(xué)的托馬斯?巴格里(Thomas Baguley)對此持謹(jǐn)慎樂觀態(tài)度。他指出,已經(jīng)有阿爾茨海默癥患者被建議多多放空思緒、緩解壓力,從而改善整體病況!坝行└深A(yù)治療也許會鼓勵清醒狀態(tài)下的休息,值得研究一下這些方法的效果是否部分程度上與減小記憶干擾有關(guān)!卑透窭锉硎尽2贿^他也指出,此類方法也許很難運用在嚴(yán)重癡呆癥患者身上。
除了對上述患者的臨床價值之外,巴格里和霍納均認(rèn)為,學(xué)習(xí)時如能定期休息一下、同時排除干擾,便能更牢固地掌握新知識。畢竟對很多學(xué)生而言,記憶力提升10%至30%足以使學(xué)習(xí)成績產(chǎn)生質(zhì)的飛躍!澳憧梢栽趶(fù)習(xí)時安排幾次10-15分鐘的休息,”霍納表示,“這或許可以稍微改善接下來學(xué)習(xí)時的記憶力。”
在這個信息過剩的時代,要定期充電的可不止手機(jī),大腦顯然也需要充電。
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