你也許不止一次在小說中遇到這樣的情節(jié)：惡毒的昏君、狡詐的政客、可疑的寡婦……好人在吃下有毒的食物或將毒酒一飲而盡后，一命嗚呼。在這樣的故事中，能使人迅速致死的“殺手”，一般都是我們所熟知的毒藥??砒霜。 砒霜最早是被用來治療梅毒或肺結核病的一種輔助藥物，后被開發(fā)用來制殺蟲劑或滅鼠藥。但由于毒性強烈，砒霜早已被人們看作是一種殺人的武器。兩千多年來，砒霜就一直與“中毒”、“暴死”這樣的詞匯聯(lián)系在一起，因而“聲名狼藉”。 然而最近的醫(yī)療研究顯示，少量攝入砒霜可能對人類的健康有益，而且這種劇毒物質可以用來治療一些血液疾病。越來越多的科學家和醫(yī)生開始致力于開發(fā)砒霜的良性作用。給砒霜正名的時候到了。 拿破侖之死 砒霜的主要成分是砷，砷在天然狀態(tài)下毒性并不強，但是它的化合物往往具有很強的毒性。我們通常所見的白色粉末，即砒霜，就是不純的三氧化二砷。 幾個世紀以前，殺手們選擇砒霜作為殺人的工具，除了它的毒性之外，還因為砒霜無臭無味，難以在尸體上被檢驗出來。早期，砒霜中毒的癥狀往往被人們與其他一些疾病混淆。直到19世紀20年代，法國皇帝，著名的軍事家拿破侖?波拿巴死后，科學家們才從他的身上檢驗出砒霜，并意識到這種有毒物質的致死作用。 拿破侖剛死的時候，官方的定論是他患胃癌而死。但一些科學家卻認為，拿破侖臥室的壁紙中含有一種綠色的涂劑，隨著壁紙逐漸受潮腐爛，這種涂劑中攙雜的砷成分就會逐漸氧化并以蒸汽的形式揮發(fā)出來。這才是導致拿破侖死亡的根本原因。 無論拿破侖之死的秘密能不能歸咎于砒霜，但在法國，人們把砒霜稱為“繼承粉末”，就是因為，相傳很多人用砒霜毒死有錢的親人，以獲得繼承遺產的權利。從這些傳說中，砒霜的毒效可窺見一斑。 砷的光榮歷史 盡管砒霜無疑是一種“一級”毒藥，但它也并不是一無是處。砒霜在治療人類疾病方面，能夠起到很多作用。歷史上，早有將砷化合物用以治療昏睡病、肺結核、皮膚病等頑疾的記載。 美國紐約賽奈山醫(yī)藥學校的臨床醫(yī)學教授、腫瘤專家塞繆爾?韋克斯曼介紹說：“人們總是害怕砒霜中毒而死，并認為它是產生腫瘤的原因。但追溯到希波克拉底時代（希波克拉底是古希臘的名醫(yī)，生活年代約為公元前460年－公元前370年，被稱為醫(yī)藥之父），它就以這種或那種形式用來治病。砒霜的藥用達到頂峰時期是在19世紀末到20世紀初，幾乎所有的藥師都會使用這種藥品�！� 在19世紀的施蒂里亞，就是現(xiàn)在的澳大利亞南部和斯洛文尼亞北部，那里的農夫們經常攝取一定劑量的砒霜，用以增強他們的體魄；17世紀的英國，砷的多種化合物被用來制取防腐劑；1909年發(fā)現(xiàn)的一種砷化合物??砷凡納明長期被用以治梅毒、雅司病及其他螺旋菌感染，直到20世紀40年代才被青霉素所代替。 砒霜顯奇效 今天，砒霜的使用已經得到了嚴格的控制，但是在治療一些寄生性的疾病時，仍然少不了砒霜的幫助。除了醫(yī)學領域，砒霜還是半導體裝置中不可獲缺的一個元素，這時砒霜多存在于鎵砷化合物中。 在最近幾年的時間里，隨著中醫(yī)理論得到了越來越廣泛的共識，中醫(yī)藥中使用砒霜治療一些腫瘤疾病，特別是急性脊髓白血病的實踐也得到了證實。這種血液疾病的患者，由于體內遺傳因子突變而產生畸形蛋白質，白血球的正常產生與死亡就會受到干擾。經美國食品和藥物管理局證實，砷的三氧化合物能夠使得畸形蛋白質產生自我消滅的能力，從而使白血球的生長恢復正常。韋克斯曼說：“可以說，這種藥物可能是可預見的治療此類白血病的最佳藥物形式�！� 一些醫(yī)生還認為，砷的三氧化合物對病人的副作用小于常規(guī)的化學療法。砷的三氧化合物已經越來越多地被用于治療諸如淋巴癌、前列腺癌或子宮癌的臨床實踐。 最近的研究還顯示，少量的砷也是人體不可缺少的營養(yǎng)成分，它能促進蛋氨酸的新陳代謝，從而防止頭發(fā)、皮膚和指甲的生長紊亂。 美國官方開辦的大�？怂谷梭w營養(yǎng)學研究中心藥劑研究師埃里克?烏圖斯認為，少量的砷對人體無害，甚至有益。但他補充說，這并不意味著人們要盲目地“采取有潛在危險的方式”補充砷元素，“改善基本飲食習慣要好得多”。（羅夏）
（林美雯【牛頓編譯】）

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