地球最早的大型復雜多細胞生物究竟什么時候出現(xiàn)？它長什么模樣？18日，中科院南京地質古生物研究所朱茂炎研究員課題組發(fā)表在《自然—通訊》上的論文，揭示了距今15.6億年前，已有個體長達30厘米以上的大型多細胞生物化石群出現(xiàn)，它們或是植物的先祖。這一發(fā)現(xiàn)將地球上大型復雜多細胞生物的出現(xiàn)時間提前了近10億年。

生命大約自40億年前在地球上出現(xiàn)以來，之后差不多30多億年的演化過程被認為非常緩慢，直到距今6億年前都一直以肉眼不可見的微型、簡單的微生物形式存在。

此次發(fā)現(xiàn)的大型多細胞生物化石群位于河北遷西縣和寬城縣境內，大面積露出距今15億年前后的“中元古代”沉積巖石地層，被稱為“高于莊化石群”。發(fā)現(xiàn)的化石包括帶狀、舌狀、楔形和長卵形等多種形態(tài)類型�！拔覀儼l(fā)現(xiàn)最大的舌形化石長達28.6厘米，寬度近8厘米。另一種帶狀化石長度可達30厘米以上，寬度可達4.5厘米，部分標本可見明顯的底部固著器官。”朱茂炎說，“此次發(fā)現(xiàn)的多細胞生物應該是生活在海洋的透光帶，依靠光合作用生長，可以說是植物或海藻的祖先�！�

這一新發(fā)現(xiàn)打破了“枯燥的10億年”的說法。此前研究表明，距今18—8億年前的地球表層巖石圈、大氣圈、水圈和生物圈維持在近乎不變的“穩(wěn)定”狀態(tài),因而被學術界稱為“枯燥的10億年”。高于莊化石群的發(fā)現(xiàn)則表明，這一時期地球的海洋生物出現(xiàn)了高可達30厘米、寬可達8厘米、類型多樣的多細胞藻類生物，據此可推測伴隨生物這種演化水平的地球環(huán)境同樣應該發(fā)生了明顯改變。

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