數學是科學預見的有力工具。

　　太陽系有九大行星。從里往外數，最外而的三顆依次是：天王星、海王星和冥王星。因為這三顆行星離地球較遠，所以發(fā)現得很遲。

1781年，英國天文學家赫歇耳，用望遠鏡發(fā)現了天王星。19世紀，人們在對天王星進行觀測時，發(fā)現它的遠行總是不太“守規(guī)矩”，老是偏離預先計算好的軌道。到1845年，已偏離有2′的角度了。這到底是什么原因呢？數學家貝塞爾和一些天文學家設想，在天王星的外側，一定還存在一顆行星，由于它的引力，才擾亂了天王星的運行。可是，天涯無際，到哪兒去尋找這顆新的行星呢？

　　1843年，英國劍橋大學22歲的學生亞當斯，根據力學原理，利用各種數學工具，通過10個月時間的計算，確定了這顆未知行星的位置。在此年10月，他滿懷信心地把計算結果寄給英國格林威治天文臺臺長艾利。不料，這位臺長是一個迷信權威的人，對他的結果未予理睬。再晚些時候，法國巴黎天文臺青年數學家勒維列于1846年計算出了這顆新行星的軌道。他于這年9月18日寫信，給當時擁有詳細星圖的柏林天文臺的工作人員加勒，信中寫道：“請你把望遠鏡對準黃道上的寶瓶星座，即經度326°的地方，那么你將在離此點1°左右的區(qū)域內見到一顆九等星�！保ㄈ庋鬯�能見到的最弱的星是六等星）加勒在9月23日接到了勒維列的信，當夜他就按照勒維列指定的位置觀察，果然在半小時之內，找到一顆以前從未見過的星，距勒維的計算位置相差只有52′。經過24小時的連續(xù)觀察，他發(fā)現這顆星在恒星間移動著，的確是一顆行星。所有天文學家經過一段時間的討論，都公認它便是太陽系的第八顆大行星，并根據希臘神話故事，把它命名為海王星。這是人們用筆最早計算出的行星。

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