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復(fù)活節(jié)(Easter)是基督教紀(jì)念耶穌(Jesus) 復(fù)活的重大節(jié)日。對基督教徒而言，復(fù)活節(jié)的重要性僅次于圣誕節(jié)。據(jù)《圣經(jīng)》記載：由于耶穌提出要對當(dāng)時的猶太教進(jìn)行改革，并提出了自己的宗教主張，于是與當(dāng)時猶太教統(tǒng)治者和社會當(dāng)權(quán)者發(fā)生沖突。耶穌被自己十二門徒之一猶大(Judas)出賣，后被釘死在十字架上，但是耶穌死后三日復(fù)活升天。

公元325年，尼西亞會議決定，為紀(jì)念基督教的創(chuàng)始人耶穌復(fù)活，將每年春分月圓后的第一個星期日 (the first Sunday following the first full moon after March 21) 定為復(fù)活節(jié)，所以復(fù)活節(jié)每年的具體日期并不確定。又因?yàn)閺?fù)活節(jié)總是在星期日，所以它的英文說法可以是 Easter / Easter Day, 也可以是 Easter Sunday。從復(fù)活節(jié)開始以后的一周稱為復(fù)活了周(Easter Week)，在此期間，教徒每天都要進(jìn)行祈禱。

復(fù)活節(jié)前40天有一個大齋期或稱四月齋(Lent)，是從基督教的圣灰星期三(Ash Wednesday)起至復(fù)活節(jié)前一天為止的 40天，這主要是為紀(jì)念耶穌在荒野禁食40天而絕食或懺悔。大齋期為信徒們提供了一個贖罪(penance)、齋戒(fasting)、自制(self-denial)和懺悔(repentance)的機(jī)會，要求信徒們要滌凈過去一年中的劣行與罪過。

按照基督教的習(xí)慣，在復(fù)活節(jié)的前一天，教徒們要舉行夜間祈禱。這天晚上，教堂里的燈火全部熄滅，意味著整個世界一片黑暗。等到午夜的鐘聲一響，神父手持一支點(diǎn)燃的蠟燭(象征基督光芒)，走進(jìn)教堂，然后以此作為火種將各個教徒手中的蠟燭點(diǎn)燃，不一會兒，整個教堂被眾多的蠟燭光照得通明，這樣祈禱也就隨之結(jié)束。

復(fù)活節(jié)這天，各個教會都要舉行相應(yīng)的宗教活動和儀式。比如在美國有不少教會要組織迎日出的宗教儀式，到時成千上萬的信徒們一起面向太陽唱歌，慶祝耶穌復(fù)活。而在英國，復(fù)活節(jié)這一天，教徒們則舉行去教堂做禮拜并從牧師那兒領(lǐng)取圣餐的活動，這里所謂的“圣餐”，其實(shí)就是一小塊蘸了紅葡萄酒的面包。

復(fù)活節(jié)本來是一個宗教性節(jié)日，但是后來漸漸地被世俗化了。復(fù)活節(jié)期間，往往要舉行各類隆重的紀(jì)念活動，人們見面時說的第一句話通常就是“主復(fù)活了”(The Lord’s risen)。然后，人們互贈復(fù)活節(jié)彩蛋(Easter egg)，小孩子吃兔子糖，講兔子故事。按照西方國家的習(xí)俗，彩蛋和兔子是復(fù)活節(jié)的典型象征和吉祥物。人們認(rèn)為蛋是復(fù)活節(jié)的象征，主要是因?yàn)椋旱谝�、在大齋期的40天內(nèi)，人們不能吃雞蛋，而到了復(fù)活節(jié)便可以吃了，所以人們認(rèn)為蛋象征著苦行贖罪期的結(jié)束和歡樂慶�；顒拥拈_始。第二、蛋是生命開始，是復(fù)活的象征。第三、彩蛋豐富多彩的顏色，表示春回大地，陽光燦爛。就因?yàn)檫@些特殊的文化背景，使得在復(fù)活節(jié)期間人們互贈彩蛋成一項(xiàng)普遍的習(xí)俗。另外，人們還認(rèn)為兔子也是復(fù)活節(jié)的象征，這主要是因?yàn)樵谶h(yuǎn)古的時候，人們用野兔祭祀春天女神。又因?yàn)橥米臃敝衬芰�很�?qiáng)，所以它經(jīng)常被看作是“新生”的象征。

復(fù)活節(jié)期間人們互贈彩蛋的習(xí)俗具有很悠久的歷史。據(jù)說人們最初是把雞蛋染成五顏六色，并在其上畫上各種圖案(比如有代表好運(yùn)的太陽，有代表實(shí)現(xiàn)自己愿望的雄雞，有代表身體健康的小鹿，有代表愛情的鮮花等)。后來又發(fā)展成做巧克力蛋(在蛋殼內(nèi)填滿巧克力豆或其他糖果)，一般巧克力蛋的外面都要包上一層彩紙。除了互贈彩蛋外，還有其他的一些傳統(tǒng)習(xí)俗，比如現(xiàn)在舉行的“化裝游行”就很具特色。在美國的這類游行隊伍中最引人注目的也是大家最熟悉的就是卡通人物米老鼠和唐老鴨(Mickey and Donald)。另外按英美國家的習(xí)俗，人們在復(fù)活節(jié)都要穿新衣服，哪怕是一條新領(lǐng)帶或一雙新鞋也行，他們認(rèn)為復(fù)活節(jié)不穿衣服是要倒霉的。

復(fù)活節(jié)也是家人團(tuán)聚的日子。這天晚上，各個家庭都要舉行復(fù)活節(jié)家宴，傳統(tǒng)的復(fù)活節(jié)主菜是烤羊肉(roast lamb)、熏火腿(baked ham)、煮雞蛋(hard-boiled eggs)、 帶十字的熱饅頭(hot cross buns)以及復(fù)活節(jié)兔子形蛋糕( cake in the shape of an Easter bunny)等。

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