當(dāng)我們熟悉了各種根、莖的形態(tài)和變態(tài)以后，就會(huì)明白，長(zhǎng)在地下的不一定都是莖，長(zhǎng)在地下的也不一定都是根；形態(tài)像根的，不能說(shuō)一定是根，形態(tài)不像莖的，也不一定不是莖。那么根和莖的區(qū)別究竟在哪里呢？它們的本質(zhì)區(qū)別有三點(diǎn)：

　　第一，凡是莖，都有節(jié)，不管是地上莖、地下莖、匍匐莖或鱗莖……，在它們上面都可以找到節(jié)。但有些節(jié)很明顯，有些節(jié)并不那么清楚。 而在根上沒(méi)有節(jié)。有時(shí)在根上也看到似乎像節(jié)一樣的形態(tài)，例如蘿卜的根上，也會(huì)有像馬鈴薯塊莖上的凹穴，其實(shí)這兩者是有本質(zhì)區(qū)別的，前者是蘿卜肉質(zhì)直根上側(cè)根脫落后的痕跡，而后者卻是長(zhǎng)鱗片狀葉的節(jié)。

　　第二，凡是莖，都長(zhǎng)葉。不管是什么莖，在其節(jié)上都會(huì)長(zhǎng)出葉，即使在變態(tài)莖上也不例外，只不過(guò)它們的葉有時(shí)很不明顯，或者長(zhǎng)得很細(xì)小，不注意時(shí)幾乎看不清，這些葉在形態(tài)上和正常的葉差別很大，有時(shí)呈膜質(zhì)，有時(shí)呈鱗片狀或者呈鞘狀，這都是在特殊環(huán)境中，由正常葉轉(zhuǎn)化而來(lái)的。在莖的葉腋處有芽，這些芽有些是長(zhǎng)成枝條的，因此枝條也總是長(zhǎng)在芽上，“節(jié)外生枝”的情況是極少見(jiàn)的，偶而在梔子花的莖上可以看到。 但在根上決不會(huì)長(zhǎng)葉，它即不會(huì)長(zhǎng)正常的葉，也不可能長(zhǎng)出特化的葉。在成千上萬(wàn)種植物中，沒(méi)有一種植物的根上會(huì)長(zhǎng)出一片葉的。

　　第三個(gè)特點(diǎn)是莖上能開(kāi)花。所有開(kāi)花的植物，花都是從莖上長(zhǎng)出來(lái)的。即使變態(tài)的莖，也有開(kāi)花的特性，如荷花就是從要有莖上長(zhǎng)出來(lái)的，也就是從藕的側(cè)芽上發(fā)育而成的，有少數(shù)幾種植物，花朵會(huì)從葉片上開(kāi)放，如百部，這是由于花梗同葉柄結(jié)合起來(lái)的緣故，使看上去花朵像著生在葉片上。 而在根上是不可能長(zhǎng)出一個(gè)花蕾，而開(kāi)出一朵鮮花的。在某些植物的根上有時(shí)會(huì)長(zhǎng)出一些芽，如構(gòu)樹(shù)的根上會(huì)長(zhǎng)芽，發(fā)展成為一棵新的植株。但這種芽生長(zhǎng)的位置從來(lái)不固定，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)它會(huì)從什么地方冒出來(lái)。它不同于莖上的側(cè)芽、頂芽有固定的部位。因此根上的這種芽，屬于不定芽。這種芽始終是一種葉芽，決不可能是花芽。在熱帶地方，某些植物的根上會(huì)長(zhǎng)出一朵巨大的花，叫大王花，其直徑可達(dá)1.4米，這其實(shí)是一種寄生現(xiàn)象，是大王花寄生的某些植物的根上，是兩種植物間的寄生關(guān)系，并非在某種植物的根上開(kāi)出自己的花。

　　根據(jù)以上三方面的比較，區(qū)分根和莖就不困難了。
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