研究人員報告說，細菌正在迅速地處理因為深水地平線鉆井平臺的爆炸所釋放出來的甲烷，它們在這些氣體釋放出來的4個月后已經(jīng)消化了這種氣體中的大部分。

這一猛烈而且悲劇性爆炸的一個正面的結果是，在某些方面，它類似于某些罕見但可能是危險的自然發(fā)生的事件，這些都令科學家們感到十分著迷。

例如，大量的甲烷不時會沿著海底通過碳氫化合物滲漏、熱液噴口或者是固態(tài)的“包合”甲烷沉積物分解后自然地被釋放出來。盡管大規(guī)模的甲烷釋放事件會對海洋化學并可能對氣候產(chǎn)生重大的影響，但科學家們無法為了觀察可能會發(fā)生什么情況而精確地引發(fā)其釋放。深海鉆井平臺的爆炸在墨西哥灣的深處釋放了巨量的原油和氣體，其中也包括甲烷。

John Kessler及其同事在油氣滲漏期間及在油井井口封閉之后對墨西哥灣的海水進行了勘測。他們的結果表明，在最初的爆炸之后的120天內，一個細菌旺盛的活動綻放將從油井釋放出的幾乎所有的甲烷全部降解。

文章作者的這些結論是基于分布在200多個站點的對甲烷和氧分布的測量（當細菌呼吸甲烷的時候氧含量會下降）、水樣本的基因測序數(shù)據(jù)所表明的消化甲烷細菌的日益增多以及一個生物地球化學模型。

研究人員說，這些發(fā)現(xiàn)提示，甲烷在海洋深處的大規(guī)模自然釋放很可能會遭遇一個同樣快速的細菌的反應。在今年秋季之初發(fā)表的一則研究中，該研究小組報告了比這篇文章所報告的要更早的測量。早期報告也表明，細菌在快速地消化著乙烷和丙烷，這些反應甚至出現(xiàn)在對甲烷的主要反應發(fā)生之前。

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