關(guān)于遺忘的原因有種種說法，其中以下四種比較有代表性。

.消退說。強調(diào)生理過程對記憶痕跡的影響，認(rèn)為遺忘是由于記憶痕跡得不到強化，而逐漸減弱，以至最后消退。

2.干擾說。強調(diào)新舊材料之間互相干擾，遺忘是由于記憶材料互相抑制，使所需材料不能提取出來。提到干擾說，必涉及兩個概念??前攝抑制和后攝抑制。先學(xué)習(xí)的材料對后學(xué)習(xí)的材料所發(fā)生的干擾作用稱前攝抑制。在無意義材料的記憶中受前攝抑制的影響極大，是造成大量遺忘的重要原因（有意義材料受其影響要小些）。舉例來說，作了大量物理習(xí)題后記憶英語單詞的人，要比沒有物理習(xí)題只記憶英語單詞的人，在24小時之后所記住的英語單詞肯定要少。后學(xué)習(xí)材料對記憶先學(xué)習(xí)材料所發(fā)生的干擾作用稱后攝抑制。曾有科學(xué)家觀察被試學(xué)生在識記一些無意義音節(jié)之后，經(jīng)過6分鐘休息，可以回記起一半的音節(jié)；如在間隔時間內(nèi)做了其他事情，再進(jìn)行回憶只能記起/4的音節(jié)。所以學(xué)習(xí)后不作其他活動，不易遺忘，而且睡眠后也只有很少的遺忘，假如后學(xué)材料是前學(xué)材料的重復(fù)，即是復(fù)習(xí)，不產(chǎn)生后攝抑制。閱讀一篇長文章，總是首尾印象深刻，中間部分不易記住，這是因為開始部分只受后攝抑制的影響，末尾部分只受前攝抑制的影響，而中間部分則同時受兩種抑制的影響。

3.壓抑說。該說法認(rèn)為由于某種動機所引起的遺忘，是人們壓抑痛苦的或不愉快的事，以免引起焦慮的后果。

4.同化說。這是奧蘇伯爾提出的較為獨特的見解。他認(rèn)為遺忘是學(xué)習(xí)到更高級的概念與規(guī)律以后，高級的可以代替低級的，使低級的觀念遺忘，從而簡化了認(rèn)識，并減輕了記憶的量，這是一種積極的遺忘。相反，原有知識不鞏固，新舊知識辨析不清，或者舊觀念代替貌似相同實質(zhì)不同的新觀念，或者對新知識作曲解，從而導(dǎo)致記憶錯誤，這是一種消極的遺忘。

著名心理學(xué)家皮亞杰也應(yīng)用同代一詞，用來解釋認(rèn)知發(fā)展皮亞杰與奧蘇伯爾的意思都想說，學(xué)習(xí)者頭腦里儲存了某種知識結(jié)構(gòu)，它可以吸收新的信息，而新的信息的吸取，會使原有結(jié)構(gòu)發(fā)生的某種變化。
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