“就像時光倒流，”他對我說，“我能看見那家餐廳的一切，菜單、柜臺，甚至能聽到周圍的人交談的一些內容，我甚至還記得當時的心情。真是不可思議�！�

另一位當建筑師的朋友抱怨說，他經(jīng)常需要反復去查閱當?shù)氐慕ㄖ�法�?guī)，以確保自己的設計圖都符合規(guī)定。他以為要查的特定法規(guī)在第8章，結果卻發(fā)現(xiàn)是第5章。

“老是這樣，”他說，“但是，紐約揚基隊（NewYorkYankee）從200年到現(xiàn)在每年的平均擊球率我都記得一清二楚。”

記憶的原理好像很奇怪，是嗎？我們可以毫不費力就完全記住那么多東西，但其他事情就是不肯到我們腦子里去扎根。我們可以向科學要答案，不過，當你發(fā)現(xiàn)科學對記憶也知之甚少時，你也許會感到驚訝的。對記憶本質的科學探討才剛起步，但由于近年阿茲海默癥（Alzheimer）及其他癡呆癥的發(fā)病率猛增，促使這方面的研究基金快速增加，更多杰出的科學人才正在轉向致力于研究記憶。研究員琳達?巴克（LindaBuck）和理查德?艾克塞爾（RichardAxel）是2004年諾貝爾醫(yī)學獎得主，他們確認大腦透過鼻子可以辨別一萬種不同的氣味。他們認為，大腦脈絡可立刻判斷出一種氣味是與積極體驗或消極體驗有關，例如，濃煙的味道可引起警惕，成熟草莓的香味則能喚起想吃一大塊香濃草莓蛋糕的強烈欲望。

我們每次學習一種東西時，都會創(chuàng)造一張經(jīng)驗網(wǎng)，數(shù)千個大腦細胞，或稱神經(jīng)元，會像玩拼圖游戲般組成一幅圖畫，這就是經(jīng)驗。就是這些碎片的組合模式形成了記憶。我們的大腦由000億個神經(jīng)元組成，它們各自獨立，直徑只有頭發(fā)的%，是化學和電能的發(fā)電站。有趣的是，每個神經(jīng)元都有一大禁忌：不喜歡被碰觸。每個神經(jīng)元之間都有寬度僅為百萬分之一英寸的縫隙，這種縫隙叫做神經(jīng)鍵。

典型的神經(jīng)元有三個主要組成部分。主干叫做軸突，不斷發(fā)出信息，傳遞給其他神經(jīng)元；另一部分是樹突棘，接收來自其他神經(jīng)元的信息，還有一部分是樹狀突，它將樹突棘收到的信息送達到細胞體。你可把神經(jīng)元想象成春天摘下的蒲公英，空心的花莖是軸突，把毛茸茸的種子換成有彈性、向四面八方伸展的細絲，這就是樹狀突了，這些細絲尾端散開的部分就是樹突棘。

細胞體傳出的信息靠電流在軸突里傳導，電流刺激一個裝滿一種叫做神經(jīng)傳送素的化學物質的小囊，使之溢出，填滿神經(jīng)元與另一個神經(jīng)元樹突棘之間的縫隙，就這樣接通了兩個細胞，但靠的是化學物質與電流，而不是直接接觸。第二個神經(jīng)元再通過釋放化學物質轉換從第一個神經(jīng)元那里接收到的信息，然后再把它轉換成電流傳導給第三個神經(jīng)元，以此類推。雖然每個神經(jīng)元只有一個軸突，卻有上萬個樹狀突和更多的樹突棘。研究顯示，一個神經(jīng)元可以和其他上萬個神經(jīng)元連接，而這上萬個神經(jīng)元中的每一個又可以跟另外一萬個神經(jīng)元連接，這種連接不斷持續(xù)下去，很快就形成極為復雜的信息高速公路系統(tǒng)，可以儲存大量數(shù)據(jù)，并可以隨時取用。人的一生中，大腦可以儲藏的信息數(shù)量是全世界所有印刷品總量的5倍，或說是美國國會圖書館全部藏書量的5萬倍。不提這個，你也許還一直以為互聯(lián)網(wǎng)有多么了不起呢!

當神經(jīng)元發(fā)出的訊號產(chǎn)生的模式與過去的模式相同時，記憶就出現(xiàn)了，這種模式叫做記憶痕跡。神經(jīng)科學家們喜歡說：“同時發(fā)出訊號的神經(jīng)元會串連在一起�！彼�以，只要其中一個發(fā)出訊號，所有神經(jīng)元都會發(fā)出訊號，重新創(chuàng)造出促成某種記憶的初步模式。

你可能會好奇，這些發(fā)出訊號與連接的活動不斷持續(xù)，那是否意味著學習和記憶會增大腦子的體積呢？對倫敦出租車司機進行的研究顯示，他們都擁有高度發(fā)達的空間辨識技巧，可以在市區(qū)復雜的道路上暢行無阻，因此，答案是肯定的。大腦的邊緣系統(tǒng)里有個形狀像海馬的構造，叫做“海馬狀突起”（hippocampus），它負責把工作記憶轉換成永久記憶。倫敦出租車司機的海馬狀突起大都比對照組受研究對象的海馬狀突起大。另一項在德國進行的實驗顯示，學習雜耍拋球技巧三個月后，大腦負責視覺與運動的灰質部分會增加。
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