格林尼治，時(shí)間開始的地方

7月27日，倫敦奧運(yùn)會倒計(jì)時(shí)一周年慶典儀式在倫敦特拉法加廣場隆重舉行，倫敦奧組委主席在向駐倫敦各國記者通報(bào)倫敦奧運(yùn)會籌備情況時(shí)強(qiáng)調(diào)，倫敦已“準(zhǔn)備就緒”：倫敦奧運(yùn)會進(jìn)入一周年倒計(jì)時(shí)。

 

談到倫敦，我們首先想到的就是位于英國郊區(qū)的皇家格林尼治天文臺。你知道嗎，格林尼治標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間的制定，與英國一件爭執(zhí)案有關(guān)：1858年11月24日，英國多塞特郡的時(shí)鐘指在上午10時(shí)6分，該郡一位法官判決一名提請土地訴訟的人敗訴，因?yàn)樵谏衔?0點(diǎn)開庭時(shí)他沒有準(zhǔn)時(shí)到庭。兩分鐘后，那人到庭，他向法官指出，按照他家鄉(xiāng)肯柏蘭郡喀來耳鎮(zhèn)火車站的時(shí)鐘，他是準(zhǔn)時(shí)到達(dá)的。該案因此必須重審。火車站與法庭的時(shí)間出現(xiàn)差異，于是，這起土地訴訟案不得不重新審理，這也促使英國政府去統(tǒng)一時(shí)間。

英國是一個(gè)航海事業(yè)非常發(fā)達(dá)的國家，對航海者來說，如果沒有準(zhǔn)確的計(jì)時(shí)工具，就無法知道船只在海洋中航行的位置及時(shí)間。為解決測定航海經(jīng)度問題，早在1675年英王查理二世下令在倫敦東南泰晤士河畔的格林尼治村興建天文臺。天文學(xué)家經(jīng)過百余年的努力，終于研究出了一套科學(xué)的計(jì)時(shí)法，并把經(jīng)過這個(gè)天文臺的子午線，作為地理經(jīng)度測量和計(jì)時(shí)系統(tǒng)的起點(diǎn)。全世界的航海者只要以格林尼治天文臺的子午線為起點(diǎn)，便可以在航行中準(zhǔn)確地測出自己船只的正確位置和當(dāng)時(shí)的時(shí)間。格林尼治天文臺的科學(xué)研究，為繁榮海上航運(yùn)事業(yè)、避免航海事故作出了貢獻(xiàn)。

當(dāng)格林尼治天文臺確定自己的子午線時(shí)，世界上有些國家根據(jù)本國的地理?xiàng)l件，也確定了自己的子午線，這樣就非常容易造成混亂。為了解決這個(gè)問題，1884年10月13日，20多個(gè)國家的代表在美國華盛頓召開會議，就使用統(tǒng)一的國際標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間和統(tǒng)一的子午線問題作出決議：“會議向與會國政府建議，將通過格林尼治天文臺子午儀中心的子午線規(guī)定為經(jīng)度的本初子午線。”于是，通過格林尼治天文臺的經(jīng)線被世界公認(rèn)為本初子午線，作為計(jì)算地理經(jīng)度的起點(diǎn)和世界“時(shí)區(qū)”的起點(diǎn)，格林尼治國際標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間從此誕生。從此以后，世界上的大多數(shù)人便開始在鬧鐘設(shè)定的固定時(shí)刻起床，在工廠下班的鈴聲準(zhǔn)時(shí)敲響后拖著疲倦的身體回家。

第二次世界大戰(zhàn)后，由于天文儀器的發(fā)展，格林尼治天文臺已經(jīng)容納不下大量的現(xiàn)代化儀器。再加上倫敦的空氣污染也影響對天象氣候的觀測，格林尼治天文臺遷到了東南沿海的蘇薩克斯郡，舊址改為英國天文博物館。時(shí)至今日，天文臺舊址依然保留著一條混凝土嵌著銅條的“格林尼治子午線”，繼續(xù)用作零度經(jīng)線和位置。人們習(xí)慣稱這里是“時(shí)間開始的地方”。

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