天體的軌道是這樣一種觀念：它應(yīng)能很容易用方程或它們的曲線加以描述．研究曲線固有時能夠揭示軌道的循環(huán)和周期．這里提到的哈雷彗星，便是一例．直至16世紀(jì)，彗星還是一種無法解釋的天文現(xiàn)象．它似乎并不遵從太陽系的哥白尼和開普勒定律．公元1704年，E?哈雷對各種彗星的軌道進(jìn)行了頗有成效的研究．在廣為收錄的資料中，有不少是關(guān)于l682年的彗星的．他注意到該彗星的軌道與1607，153l，1456等年份的彗星穿過天空的同樣的區(qū)域．由此他得出結(jié)論，它們應(yīng)是同一個彗星，它繞太陽的軌道呈橢圓形，周期約75至76年．他成功地預(yù)測該彗星應(yīng)于1758年回歸．它就是后來變得非常著名的哈雷彗星．新近的研究表明，在公元前240年，中國人就已記錄到了哈雷彗星．

 

　　　　　　

 

 

    哈雷彗星的每一次出現(xiàn)，其漸漸談去的彗尾奇觀，就像最近1985一1986年這一次出現(xiàn)的那樣明顯．

 

人們確信，彗星最初是從一些冰體小行星而來．這些冰體小行星繞著太陽，在差不多距太陽l至2光年的球面上運(yùn)轉(zhuǎn)．這些小行星是冰塊和部分硅酸鹽物質(zhì)微粒的摻合物．在太陽的邊緣，處于冰凍的低溫，這些小行星繞著太陽以每分鐘3英里的速度，用30000000年的時間繞太陽旋轉(zhuǎn)一周．由于過往其他天體引力的偶然性干擾，使它逐漸落向太陽，并因此改變其圓形的軌道為橢圓形．自從它開始進(jìn)入太陽的橢圓形軌道，它的部分冰塊便開始?xì)饣�，這就形成了彗尾，它永遠(yuǎn)指向背離太陽的方向，因?yàn)檫@種尾巴受到太陽風(fēng)吹拂的緣故．彗尾是氣體和少量的微粒的摻合物，它受太陽的照射而發(fā)光．彗星在繼續(xù)運(yùn)行中如果沒有受到木星和土星引力的影響，它將不會改變繞太陽的橢圓形軌道．每一個軌道都帶給彗星一次靠近太陽的機(jī)會，這時冰融化得更多，從而造成了彗尾的擴(kuò)展．彗尾使得彗星的尺寸顯得更大(一個典型的彗星直徑約10千米)．在彗星的尾部也漂游著一些隕石，它們最初是嵌在彗星的冰條里的．隕石是彗星分化后在軌道上的殘留物．而當(dāng)它的軌道與地球的軌道巧合時，便造成了流星雨．

 

　　　　　　

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