農(nóng)業(yè)專家相信,模擬轉(zhuǎn)基因效果卻不改變植物DNA的新型農(nóng)藥將會(huì)帶來一場(chǎng)農(nóng)業(yè)革命。
科研人員正在開發(fā)“反向遺傳學(xué)”技術(shù),這種技術(shù)可使農(nóng)作物獲得更多營(yíng)養(yǎng),提高它們的天然抗蟲害能力,并研制出只針對(duì)特定昆蟲的高精度農(nóng)藥。
科學(xué)家預(yù)測(cè),這一突破性成果可以帶來類似轉(zhuǎn)基因的效果,卻能免去人們對(duì)轉(zhuǎn)基因會(huì)影響人類后代健康的擔(dān)憂。
英國(guó)劍橋大學(xué)農(nóng)學(xué)教授大衛(wèi)?鮑科姆稱,這一技術(shù)將使人們對(duì)轉(zhuǎn)基因的大部分批評(píng)失去意義,同時(shí)“還可能成為一個(gè)相當(dāng)重要的進(jìn)展,助農(nóng)業(yè)可持續(xù)發(fā)展一臂之力”。
通過利用一種名為RNA干擾的現(xiàn)象,這種最新農(nóng)藥能夠“關(guān)閉”甲蟲、雜草等病蟲害的特定基因。這種方式既能達(dá)到最佳效果,又能保證不對(duì)DNA做任何改變。
研究人員已經(jīng)開始運(yùn)用這項(xiàng)技術(shù)來抑制專門毒害蜂群的寄生蟲??蜂螨和威脅棉花作物的雜草內(nèi)的抗除草劑基因。
最具前景的產(chǎn)品之一莫過于只針對(duì)馬鈴薯甲蟲的環(huán)保殺蟲劑了。這種殺蟲劑對(duì)其他昆蟲的危害可以忽略不計(jì)。美國(guó)康奈爾大學(xué)昆蟲學(xué)教授杰弗里?斯科特在上個(gè)月公布了他在這方面所進(jìn)行的一項(xiàng)開創(chuàng)性試驗(yàn)的結(jié)果。
斯科特認(rèn)為,新殺蟲劑的威力足以取代新煙堿類殺蟲劑等傳統(tǒng)殺蟲劑。新煙堿類殺蟲劑因造成蜜蜂數(shù)量大范圍減少而飽受詬病。據(jù)悉,由孟山都公司研制的類似殺蟲劑有望于5年內(nèi)上市。
RNA干擾通過破壞RNA(DNA用來向細(xì)胞發(fā)送指令的分子)的特定基因序列來有效切斷基因的通信線路,同時(shí)保證基因完好無(wú)損。這項(xiàng)技術(shù)被認(rèn)為已發(fā)展成一個(gè)對(duì)抗病毒的天然防御機(jī)制,它同時(shí)能夠在植物內(nèi)部快速傳播一套新的“指令”。
這項(xiàng)被《科學(xué)》雜志譽(yù)為2002年“年度突破”的技術(shù)自誕生以來,就被科學(xué)界廣泛用于“致癱”各類基因以研究它們的功能。
不過眼下,很多專家認(rèn)為RNA干擾已經(jīng)成熟,不久將會(huì)給農(nóng)業(yè)帶來大變革。
鮑科姆稱,妨礙轉(zhuǎn)基因技術(shù)發(fā)展的大多數(shù)反對(duì)之聲對(duì)于RNA干擾殺蟲劑并不成立。
鮑科姆說:“一般而言,這項(xiàng)新技術(shù)不具有遺傳性。對(duì)此我們已經(jīng)做了一些工作,使用RNA干擾技術(shù)在植物中引入遺傳效果。不過,我們需要相當(dāng)努力才能令其具有遺傳性。將RNA干擾和轉(zhuǎn)基因作比較,就好像拿蘋果和梨做對(duì)比。”
據(jù)悉,美國(guó)目前已經(jīng)開展首批田間試驗(yàn),第一批產(chǎn)品有望在2020年之前上市。
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