當空氣環(huán)繞著旋轉的地球表面遠距離移動時，它最初的向東的動量在地表開始改變。我們知道，地球是由西向東旋轉的，赤道地區(qū)旋轉的線速度最大，隨著緯度越高，線速度越來越小，到了極點減為零。設想空氣從低緯度地區(qū)移向北極：在最初，空氣是具有與源地相同的向東速度的；當空氣接近極點時，在那兒的地球轉動為零，而這股空氣卻繼續(xù)保持著它原來的向東的動量（假設沒有因為摩擦而耗損的話），于是它會相對于目的地的地表轉向東面。這樣，即使空氣以相當直的路線越過緯線向極地方向前進，相對于地球，它看起來會是同時朝東轉向越過經線。

一個名叫古斯塔•加斯佩德•科里奧利的法國人在1835年最先用數學方法描述了這種效應，所以科學界用他的姓氏來命名此種力。我們通常也稱它為地轉偏向力。在北半球，科里奧利力使風向右偏離其原始的路線；在南半球，這種力使風向左偏離。風速越大，產生的偏離越大。于是，在北半球，當空氣向低壓中心輻合時會向右彎曲，形成了一個逆時針方向的旋轉氣流。從高壓中心輻散出來的空氣，則因為向右彎曲而形成了順時針方向的旋風。我們把逆時針旋轉的叫做氣旋，把順時針旋轉的叫做反氣旋。在南半球，上述的情形正好相反。 科里奧利效應使風在北半球向右轉，在南半球向左轉。此效應在極地處最明顯，在赤道處則消失。如果沒有地球的旋轉，風將會從極地高壓吹向赤道低壓地區(qū)。 科里奧利效應在極地最顯著，向赤道方向逐漸減弱直到消失在赤道處。這就是為什么臺風只能僅僅使云形成在5緯度以上的地區(qū)。 科里奧利力不僅僅對風產生影響，任何一個環(huán)繞地表的遠距離運動都會受到它的捉弄。在一戰(zhàn)期間，德軍用他們引以自豪的射程為113千米的大炮轟擊巴黎時，懊惱地發(fā)現炮彈總是向右偏離目標。直到那時為止，他們從沒擔心過科里奧利力的影響，因為他們從沒有這樣遠距離的開火。 當然，對于近距離的運動，科里奧利力影響極小。從場地一邊把籃球拋到另一邊的運動員，考慮科里奧利力的影響而需要調整自己投球的偏移量為1.3厘米。當你拔掉盥洗池的橡皮塞時，會發(fā)現有時水流并不是逆時針旋轉流走的，因為科里奧利力幾乎沒有足夠的時間來影響水這樣短距離的運動，水流的形態(tài)更多地受到水池形狀或者水龍頭噴射角度的影響。 在大氣層的高處，科里奧利效應是一個重要的因素。在大約5500米或更高的地方，空氣沒有與大山、樹木的摩擦，它能夠不斷地增強力量并達到驚人的速度。當氣壓差不斷地把這些風推向低壓地區(qū)時，空氣就會受科里奧利力的影響而轉向，最終會沿著等壓線吹動。 TIP: 定位風暴 19世紀比利時氣象學家白貝羅應用科里奧利效應找出一條規(guī)律，發(fā)現最近的風暴：在北半球，當你背風而立，風暴在你的左側；在南半球，則在你的右側。
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