科研人員因還未了解人類97%基因的功能，只能將它們命名為“垃圾基因”。

最近，本地科研團(tuán)體近發(fā)現(xiàn)這些“垃圾基因”可能是揭開哺乳動(dòng)物進(jìn)化論之謎的核心線索，讓人們了解人類與猩猩之間為什么產(chǎn)生差異。但更有實(shí)際作用的是，“垃圾基因”中可能有很多能控制癌癥和干細(xì)胞基因的DNA順序與蛋白質(zhì)組合。

新加坡基因組研究院（Genome Institute of Singapore）執(zhí)行署長劉德斌教授說，基因決定哺乳動(dòng)物的生存環(huán)境，為了生存，哺乳動(dòng)物需要不斷進(jìn)化，也就是在長期繁殖時(shí)產(chǎn)生差異，例如新一代比上一代更高大等，并衍生其他新種類。當(dāng)突如其來的災(zāi)難，例如旱災(zāi)或是彗星撞地球時(shí)，一些哺乳動(dòng)物能憑特有的基因存活下來。但科研界對(duì)其進(jìn)化方式并不是十分了解。 研究院高級(jí)組長紀(jì)堯姆?布爾克（Guillaume Bourque）與組員，包括劉德斌等30人，在最新一期的科學(xué)雜志《基因組研究》（Genome Research）發(fā)表了研究成果。

報(bào)告主要說明“垃圾基因”中有一些一直重復(fù)的脫氧核糖核酸（DNA）順序，叫反轉(zhuǎn)錄轉(zhuǎn)座子（retrotransposon）。它們?cè)诿看芜M(jìn)化時(shí)，都在整個(gè)遺傳染色體中跳來跳去，當(dāng)各種蛋白質(zhì)類結(jié)構(gòu)的轉(zhuǎn)錄因子（transcription factor）把自己“捆綁”在這些重復(fù)的DNA順序時(shí)，就能控制附近的基因。

如果這些“捆綁”在一起的組合剛好能增強(qiáng)附近基因，例如決定身高的基因，進(jìn)化出來的哺乳動(dòng)物就會(huì)更高。而積少成多的種種變化，例如眼睛顏色、智商、聽覺等，就形成我們今天所見到的生物多樣化。

同樣的，這些組合也能控制癌癥和干細(xì)胞基因。劉德斌說，這次的報(bào)告說明“垃圾基因”中可能有很多能控制癌癥和干細(xì)胞基因的DNA順序與蛋白質(zhì)組合。

這次的研究把重點(diǎn)放在5個(gè)在癌癥和干細(xì)胞研究中相當(dāng)重要的轉(zhuǎn)錄因子身上，它們有18%到33%的“捆綁”位置在“垃圾基因”里，而科研界已知的轉(zhuǎn)錄因子有2000多個(gè)，所以可以肯定這次的發(fā)現(xiàn)必定會(huì)為癌癥和干細(xì)胞研究造成重要影響。

團(tuán)隊(duì)主要利用電腦科技分析DNA順序。劉德斌說，與其他研究院比起來，新加坡基因組研究院的研究器材并不特別先進(jìn)，團(tuán)隊(duì)是勝在知識(shí)智力方面，他也用“比別人更聰明”來形容自己的隊(duì)伍。

劉德斌也透露，團(tuán)隊(duì)下來將比較人類與老鼠的轉(zhuǎn)錄因子，因?yàn)榭蒲薪绯Ｓ美鲜笞鲈囼?yàn)，這種比較研究能為科研界提供更多信息。

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