科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一種可在強(qiáng)核輻射條件下安然生存的超級(jí)細(xì)菌。今后，這些細(xì)菌可能會(huì)被用來清除日益增多的放射性核廢料。

據(jù)悉，這種細(xì)菌的發(fā)現(xiàn)純屬偶然：八年前，當(dāng)一批科學(xué)家試圖查清位于佐治亞州薩凡納河地區(qū)的一處核廢料堆積場(chǎng)的放射性強(qiáng)度時(shí)，他們意外地在測(cè)量?jī)x器的探頭上發(fā)現(xiàn)了一些不知何時(shí)粘上的橙黃色粘稠透明物質(zhì)。

事后查明，這些物質(zhì)是一種新類型的細(xì)菌，它們生存地點(diǎn)(核廢料堆積場(chǎng))的放射性之強(qiáng)絕對(duì)是如何人所無法承受的??只需其強(qiáng)度的十五分之一便足以致人于死地。

對(duì)美國(guó)能源部來說，這些細(xì)菌的發(fā)現(xiàn)無疑是一項(xiàng)重大突破。長(zhǎng)期以來，美能源部一直在尋找一種即能夠在超強(qiáng)輻射和高溫條件下生存繁衍，同時(shí)還以有毒化學(xué)物質(zhì)為食的超級(jí)微生物。

具有上述特性的微生物將會(huì)成為美能源部在清除核廢料工作中的有力工具。

據(jù)美能源部公布的數(shù)據(jù)，如果使用傳統(tǒng)的方法，包括機(jī)器人和化學(xué)制劑，要完全清理掉歷史遺留下來的核廢料至少需要耗費(fèi)2600億美元。而使用新近發(fā)現(xiàn)的超級(jí)細(xì)菌將有可能把這一支出大幅度降低。

如果通過顯微鏡觀察，在佐治亞州薩凡納河地區(qū)發(fā)現(xiàn)的細(xì)菌在外形上非常像漿果。科學(xué)家們稱其為Kineococcus。目前，這中細(xì)菌95％的基因都已被破解。然而研究人員至今也未弄明白為什么它們會(huì)具有如此頑強(qiáng)的生命力。通常情況下，強(qiáng)烈的射線會(huì)破壞掉生物的基因結(jié)構(gòu)，但它們似乎對(duì)Kineococcus一點(diǎn)作用也沒有。

到現(xiàn)在為止，科學(xué)家們已發(fā)現(xiàn)了大約10種與Kineococcus類似的超級(jí)生物。其中，第一種于1956年在俄勒岡州被發(fā)現(xiàn)，它已被命名為Deinococcus。

由于Deinococcus所能承受的放射性強(qiáng)度比其他任何生物都高，一些科學(xué)家甚至猜測(cè)，它們可能是由彗星帶到地球上的外星生命。還有一些學(xué)者則認(rèn)為，Deinococcus可能是地球形成后出現(xiàn)的第一批“居民”。

不久前，科學(xué)家們還在荒涼的山峰上以及南極洲被冰雪覆蓋的植物上找到了數(shù)種生命力極強(qiáng)的細(xì)菌。路易斯安那大學(xué)的微生物學(xué)家約翰?巴利斯特認(rèn)為，這些生物在進(jìn)化的過程中成功找到了一種能夠在極端惡劣的環(huán)境下生存的手段。他表示：“這些細(xì)菌只是在等待大風(fēng)將它們帶到一個(gè)適宜生存的地方�！�

不過遺憾的是，盡管第一種被發(fā)現(xiàn)的超級(jí)細(xì)菌Deinococcus能夠承受很強(qiáng)的輻射，但它們卻并不以核廢料堆積場(chǎng)中存在的大量有毒化學(xué)物質(zhì)為食。為此，美國(guó)能源部在1997年時(shí)開始著手對(duì)其進(jìn)行基因改良。現(xiàn)在，改良后的Deinococcus已基本達(dá)到了能源部的相關(guān)要求，但美政府非常擔(dān)心將它們釋放到自然界后可能造成的不良后果。

幸運(yùn)的是，就在這時(shí)，本文開始時(shí)介紹的Kineococcus出現(xiàn)了。科學(xué)家們認(rèn)為，可以在實(shí)驗(yàn)室中大量培育Kineococcus，然后再將它們釋放到核廢料和有毒化學(xué)物質(zhì)的堆放地。

但現(xiàn)在有部分專家認(rèn)為，在投入大規(guī)模使用前，還需對(duì)Kineococcus的基因結(jié)構(gòu)進(jìn)行5年左右的研究，并開展相關(guān)的試驗(yàn)活動(dòng)。

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