對一個人的成長期而言，什么時候該做什么，什么時候最適合做什么是教育上的一大問題。無論做什么事情，一旦錯過了一定的時期，人就很難培養(yǎng)自己在某方面的能力，也就是說有時間制約。這個時期是能否掌握某一功能的重要分水嶺。稱作“臨界期”。

　　以下是一個關(guān)于貓的視覺實(shí)驗(yàn)。把一只剛出生的貓放在四面墻壁畫有橫線的環(huán)境中喂養(yǎng)，兩個禮拜后，當(dāng)這只貓進(jìn)入一般的環(huán)境時，他的視力出現(xiàn)障礙，此貓不認(rèn)識豎線，只認(rèn)識橫線。也就是說，當(dāng)貓生下來后，如果只看橫線，不看豎線，貓就不再具備看豎線的能力。這意味著，在貓生下來的兩周時間里，是他獲得正常視力的臨界期。據(jù)說，當(dāng)貓生下來后，用布蒙住他的一只眼睛，那么當(dāng)它長大后，把布取下來時，該貓的這只眼睛的視力就一直沒有發(fā)育。當(dāng)我們調(diào)查引起貓眼視力障礙的原因時，發(fā)現(xiàn)貓的身體并沒有發(fā)生什么異常，只不過是在貓眼能力的發(fā)育時期，沒給它適當(dāng)?shù)沫h(huán)境，所以貓眼沒有發(fā)揮出它的應(yīng)有能力。

　　人的情況也一樣。據(jù)說，當(dāng)我們給一個天生的盲人做手術(shù)并讓他獲得視力后，該盲人過了五歲還是目不能視。眼睛看到的信息進(jìn)入大腦后形成完整的圖像，但是，如果大腦的成像功能沒有得到很好地發(fā)揮，那么大腦就不能將眼睛看到的物體組成圖像。也就是說，大腦的視覺神經(jīng)細(xì)胞接受外部刺激后，促成視覺神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的發(fā)育，從而在五歲之前完成目能視物的過程。但是，如果人超過五歲，即使刺激它的視覺神經(jīng)細(xì)胞，他的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)也很難正常發(fā)育。

　　我們知道，當(dāng)人生下來后，它的腦細(xì)胞網(wǎng)絡(luò)就接受刺激，并通過刺激使人腦得到發(fā)育和形成。最近，人們在研究大腦功能發(fā)育的不同時期，他們相信不同的機(jī)能發(fā)育分別對應(yīng)著不同的臨界期。

　　不僅是看的能力，而且人所具有的其他能力，在開始時都是以潛在的方式存在。潛在的能力只有接受刺激，才能成為真正的能力。因此，如果人的潛在機(jī)能不接受鍛煉，人的這方面能力就會被淹沒，永久地從這個人的身上消滅。就跟人一開始就不具備這方面的能力一樣。

　　最先對世人公布存在“臨界期”的著名人物是諾貝爾獎獲得者昆拉多·勞倫茲博士。她發(fā)現(xiàn)鳥類有“銘記”的現(xiàn)象。一只經(jīng)過人工孵化的鳥出世后，會把最先看到的物體當(dāng)作自己的母親和保護(hù)者，然后平靜地跟著她走。但是，聽說這種“銘記”也要在小鳥孵化后的幾個小時到十幾個小時才能產(chǎn)生。因此，這種“銘記”也可以說是“臨界時”。 即便剛生下來的小鳥把氣球認(rèn)作了“自己的母親”，也是一種心智的發(fā)育和萌芽。

　　當(dāng)我們在考慮臨界期的問題時，我開始覺得不僅人體機(jī)能隱藏著臨界期，而且人在心智的選擇上也隱藏著幾個嚴(yán)密的臨界期分支。關(guān)于心智發(fā)育的臨界期問題，以前幾乎沒有人涉及，但是，正如諺語所說，“百歲看小”。一個人小時候形成得性格和思維定式，在他長大后是很難改變的。一個心里有問題的孩子，其問題會持續(xù)到他長大后很長的一段時間。我覺得，從某種意義上講，這是臨界期所種下的孽障。

　　也許大家會覺得，我向大家說臨界期，說過了臨界期就無法挽回的話語是故意嚇唬大家，其實(shí)我并沒有這樣的意思。光從結(jié)果看來，大家都可以理解為是：理所當(dāng)然�？墒�，以前大家想沒想過自然界當(dāng)中存在著像臨界期這樣的嚴(yán)密法則呢？我想大家沒有，這是正我想說的。因?yàn)榇蠹矣X得理所當(dāng)然而忽視了法則的存在，所以只有當(dāng)出現(xiàn)某種結(jié)果和困難時，大家才會變得驚慌失措。

　　出生后15分鐘在母子（女）身上會發(fā)生什么？

　　從1975年后，美國發(fā)生了許多關(guān)于母子（女）關(guān)系的新問題，如母親虐待子女問題，孩子得了自閉癥等心理障礙疾病等問題。原因之一是因?yàn)閶雰撼錾�后就馬上被放進(jìn)了新生嬰兒室，從而使母親失去與嬰兒接觸的時間。嬰兒出生后不能和母親相見，會導(dǎo)致母子（女）關(guān)系不和。如果嬰兒早產(chǎn)，嬰兒一出生就被長時間的放進(jìn)保育器當(dāng)中，嬰兒在出院之前都難得和自己的母親見上一面。結(jié)果，回到家后，母子（女）關(guān)系不好，母親不好好撫養(yǎng)嬰兒，甚至有虐待嬰兒的現(xiàn)象。

　　母子（女）最早的接觸應(yīng)在什么時間之前為好呢？我的瑞典朋友，醫(yī)學(xué)工作者唐·沙桐曾為此作過試驗(yàn)。

　　實(shí)驗(yàn)分兩組進(jìn)行。一組按醫(yī)院通常的程序進(jìn)行生產(chǎn)，嬰兒生下來后給他（她）量體重，進(jìn)行一系列的處理（30分鐘），然后把嬰兒交給母親看一眼，之后搶走，放進(jìn)新生嬰兒室，使母嬰分開。另一組設(shè)定了母子（女）接觸的時間。嬰兒出生后，進(jìn)行6分鐘左右的必要處理，然后讓他（她）趴在母親的肚子上，之后用毯子蓋住嬰兒和母親的腹部。接觸約5分鐘后，把嬰兒往母親的胸部挪一挪，使嬰兒能吮吸母親的乳房。母嬰接觸的時間約15分鐘。然后按醫(yī)院通常的程序進(jìn)行處理，把嬰兒放進(jìn)新生嬰兒室。之后的情況和條件與第一組一樣。

　　這15分鐘的差距是如何反映到母親和孩子的身上的呢？唐·沙桐對這兩組母嬰的情況進(jìn)項(xiàng)了追蹤調(diào)查。調(diào)查共考察35個項(xiàng)目，并分36個小時后，一個月后，一年后和兩年后等四個時間段來進(jìn)行。結(jié)果表明，這兩組母嬰在兩年后還因這15分鐘而存在差距。其差距不僅表現(xiàn)在嬰兒的哭泣次數(shù)上，還表現(xiàn)在母親的行動上。和嬰兒有過15分鐘接觸的母親常常愛撫嬰兒，報(bào)嬰兒，親嬰兒，對嬰兒說話等。和嬰兒沒有過接觸的母親則很少愛撫嬰兒，對嬰兒的清潔過分敏感，總擔(dān)心嬰兒尿濕了尿布。而且，在抱怨帶孩子煩人，帶孩子辛苦的問題上，兩者也有明顯的區(qū)別。尤其是男孩子與母親的關(guān)系問題上，兩者的差別就更加明顯，這是十分有趣的問題。

　　在此實(shí)驗(yàn)基礎(chǔ)上再做進(jìn)一步研究的是古力布蘭特大學(xué)的古拉烏斯教授。他也發(fā)現(xiàn)：兩年前，在孩子生下來的三天之內(nèi)，能否給母嬰創(chuàng)造15分鐘的接觸機(jī)會，會影響到兩年后母親對孩子的譽(yù)愛以及言行舉止。根據(jù)這種觀點(diǎn)，古拉烏斯博士首先提出了“母子（女）情結(jié)”的看法。它的研究對后來的美國小兒醫(yī)學(xué)和心理學(xué)都產(chǎn)生了巨大的影響。

　　確實(shí)，母親和孩子早早接觸會對母親的心理產(chǎn)生重大的影響。唐·沙銅箔使研究發(fā)現(xiàn)：孩子出生后的15分鐘是母子（女）關(guān)系的分水嶺。

　　母親的心理發(fā)育也有“臨界期”

　　森永良子先生是日本為數(shù)不多的，專門對小孩進(jìn)行心理咨詢和治療的兒科專家。他曾在芝加哥伊利諾斯州大學(xué)兒童研究所任客座研究員。1976年后，開始在伊豆遞信病院工作，專門對兒童進(jìn)行心理治療。醫(yī)院喂養(yǎng)了一群狗，專門供醫(yī)院進(jìn)行動物實(shí)驗(yàn)。

　　森永先生的實(shí)驗(yàn)從虎犬蒂羅生孩子開始。蒂尼一共生下12只小狗。但因?yàn)槭歉啐g生產(chǎn)，最后活下來的只有5只小狗。到第12天，我決定把一只叫“小甜餅”的小母狗從蒂民身邊抱走，放到家里養(yǎng)他三個禮拜。“盡管我不忍心讓狗仔這么小就和它的母親分離，但為了了解母狗和小狗隔離后所造成的影響，我不得不這樣做。”

　　小甜餅太小，養(yǎng)它可真不容易。據(jù)說，要用紗布裹住奶瓶喂它喝奶，要用溫水浸過的布擦拭肛門，幫助它排泄。通常小狗排泄是母狗的事情，母狗會用舌頭去舔，以對小狗的肛門產(chǎn)生刺激。三周后，既小甜餅出生的第五周，它在森永家里可以自己喝碟子里的奶，自己吃狗食，自己拉屎拉尿。它被養(yǎng)成了一只聰明伶俐的寵物狗。

　　三周后，小甜餅被重新送到母親蒂羅的身邊。當(dāng)其它在母親身邊長大的兄弟姐妹在蒂羅身上找乳房吃奶時，小甜餅站在一旁遠(yuǎn)遠(yuǎn)地但著。過了好一會，它才想起大家在找母親的乳房，于是它自己也走了過來。結(jié)果，蒂羅拒絕它，并用低低的吼叫威嚇?biāo)�，不許它過來喝自己的奶。同時，也不許它吃飼料盒子里的狗食。

　　 回來后的第四天，小甜餅趁蒂羅不注意，吮上了媽媽的乳房。蒂羅發(fā)現(xiàn)后，對小甜餅進(jìn)行了威嚇。不過，后來還是默認(rèn)了小甜餅，允許小甜餅吸自己的奶。但是，與其他在母親邊長大的兄弟姐妹相比，小甜餅明顯受到了歧視，因?yàn)樗�的身體從來沒有得到過母親的親吻。也許是小甜餅還記得媽媽的緣故，所以它向媽媽撒嬌。可是，不管它怎樣撒嬌，媽媽就是不接受。三周的分別決定了母犬的心理變化，同時也使“小甜餅”有別于其它的兄弟姐妹。

　　雖然上述的實(shí)驗(yàn)不能直截了當(dāng)?shù)馗嬖V我們結(jié)論性的東西，但是我覺得它對我們是有啟發(fā)意義的。無論是人也好，動物也好，其最基本的心理和生理機(jī)能都必須通過各種微妙事情的積累來完成。

　　孩子的能力是遺傳決定的？還是環(huán)境決定的？

　　那么，人的能力到底是遺傳決定的呢？還是環(huán)境決定的呢？遺傳和環(huán)境的界線應(yīng)該劃在什么地方呢？

　　最近，人們對遺傳基因的研究進(jìn)展很快。對一個外行人來講，很容易產(chǎn)生錯覺，以為什么都是由基因所決定的。其實(shí)不然。為此，我走訪了從事遺傳基因?qū)嶋H研究的工作人員。三菱化成生命科學(xué)研究所的中村桂子先生告訴我：不同遺傳基因所擁有的信息量是巨大的，而真正表現(xiàn)出來的信息只有其中的1%，因此我們不能簡單地認(rèn)為，才能全部來自遺傳。另外，我們還壓根不知道：什么信息會表現(xiàn)出來，表現(xiàn)出來的信息會選擇何種組合方式。

　　我想告訴大家的是：盡管我們不能完全否認(rèn)遺傳力量的存在，但是如果那它和環(huán)境的力量相比，我們完全可以無視遺傳的存在。此外，根據(jù)這種想法，人的環(huán)境就大大地突破了人們已有的思考范圍。為此，我們必須對稱之為環(huán)境的內(nèi)容、時期以及所有的問題進(jìn)行重新思考。

　　而且，從上述的觀點(diǎn)來看，一直沿襲至今的教育觀和養(yǎng)兒育女觀也必須對“時期”的問題進(jìn)行從新思考。什么時期適合做什么？怎么做才能最有效？以前被看作常識的問題是不是真的正確呢？對于這些問題，我們都必須進(jìn)行一次深入的思考。

　　兒童有無限發(fā)展的可能性。把握能力生成臨界期，才不會使他們的潛能白白浪費(fèi)。