一本書的悖論 由于誦讀困難癥的困擾，我從來不喜歡閱讀。孩提時代，我常常把時間花在閱讀火車時刻表，而不是古典名著上。我也很喜歡把歐洲的一個個偏遠(yuǎn)小鎮(zhèn)，在腦海中完美地聯(lián) 一本書的悖論
　　由于誦讀困難癥的困擾，我從來不喜歡閱讀。孩提時代，我常常把時間花在閱讀火車時刻表，而不是古典名著上。我也很喜歡把歐洲的一個個偏遠(yuǎn)小鎮(zhèn)，在腦海中完美地聯(lián)成一張網(wǎng)。因為這種癖好，我對歐洲地理了如指掌。
30
后，作為麻省理工學(xué)院媒體實驗室主任，我發(fā)現(xiàn)自己身處全美一場激烈爭論的中心，這一爭論的焦點是該不該把大學(xué)研究出來的技術(shù)，轉(zhuǎn)讓給外國公司。我很快就應(yīng)邀參加了兩次產(chǎn)業(yè)和政府間會議，一次在佛羅里達(dá)，另一次則是在加利福尼亞。
　　兩次會議中，會場的飲料都是一公升玻璃瓶裝的愛維養(yǎng)（Avian
）礦泉水。和其他與會者不同的是，由于自幼勤讀火車時刻表，我非常清楚愛維養(yǎng)的地理位置于法國的愛維養(yǎng)距離大西洋超過500
英里。因此這些厚重的玻璃瓶必須穿越1
／3
的歐洲大陸，再橫渡大西洋，才能到達(dá)我們手中。而假如開會地點在加州，玻璃瓶還得再跋涉3000
英里的路程。
　　于是，我們一方面熱烈討論如何保護(hù)美國電腦工業(yè)和電子科技的競爭力，另一方面，卻連這種在美國本土舉行的會議中，都沒有辦法供應(yīng)美國出產(chǎn)的飲用水。
　　今天，在我眼里，這個愛維養(yǎng)礦泉水的故事并不代表法、美之間的礦泉水之爭，而是說明了原子（atom
）與比特（bit
）之間的根本差異。傳統(tǒng)的世界貿(mào)易由原子之間的交換組成。以愛維養(yǎng)礦泉水為例，我們用緩慢、辛苦而昂貴的方式，耗費很長時間，把大量笨重而缺乏生氣的“質(zhì)量”（mass
）——也就是“原子”——運送到千里之外。經(jīng)過海關(guān)的時候，你需要申報的是原子而不是比特。即使是采用數(shù)字錄音方式制作的音樂，都以光盤（CD
，Compact Disc
）的形式發(fā)行，無論在包裝、運送還是庫存上的成本，都相當(dāng)可觀。
　　這一切都在發(fā)生急劇的變化。過去，大部分的信息都經(jīng)過人的緩慢處理，以書籍、雜志、報紙和錄像帶的形式呈現(xiàn)；而這，很快將被即時而廉價的電子數(shù)據(jù)傳輸所取代。這種傳輸將以光速來進(jìn)行。在新的形式中，信息將成為舉世共享的資源。托馬斯.
杰斐遜（Thomas Jefferson
）曾推動了圖書館概念的發(fā)展，主張人民有權(quán)免費查閱圖書資料。但是這位美國開國元勛絕對料想不到，200
后，2000
萬人居然可以憑借電子手段進(jìn)入數(shù)字圖書館，免費從那里擷取資料。
　　從原子到比特的飛躍已是勢不可當(dāng)、無法逆轉(zhuǎn)。
奔向臨界點
　　這一切為什么會發(fā)生在今天？因為變革是呈指數(shù)發(fā)展的——昨天的小小差異，可能會導(dǎo)致明日突發(fā)的劇變。
　　孩提時，你有沒有解過這樣一道算術(shù)題—假設(shè)你工作一個月，第一天掙一分錢，此后每天掙的錢都比前一天增加一倍，最后能掙多少錢？假如你從新的第一大起開始實施這個美妙的掙錢方案，到了1
月份的最后一天，你在這一大掙的錢會超過1000
萬元。算術(shù)題的這一部分大多數(shù)人都還記得，但大家沒有認(rèn)識到的是，采取這種工資結(jié)構(gòu)以后，假如1
月短少了3
天（就好像2
月的情況），那么到了月底的那一天，你只能掙到130
萬元。換句話說，你在整個2
月的累積收入大約是260
萬元，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如有31
天的1
月所賺到的2100
萬元。也就是說，當(dāng)事物呈指數(shù)增長的時候，最后3
天的意義非比尋常。
　　而在電腦和數(shù)字通信的發(fā)展上，我們正在逐步接近這最后的3
天！電腦正以同樣的指數(shù)增長形態(tài)，進(jìn)入我們的日常生活之中。目前，35
％的美國家庭擁有電腦，而且，一半的青少，家里有個人電腦。據(jù)估計，3000
萬人加入了互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)（Internet
）；1994
全球賣出的新電腦中，65
％進(jìn)入了家庭；今將要賣出的新電腦中，90
％將帶有調(diào)制解調(diào)器或光盤驅(qū)動器（CD
一ROM drive
）。這些數(shù)字還不包括1995
每輛汽車上平均安裝的50
個微處理器（microprocessor
），或是那些在你的烤箱、恒溫器、電話應(yīng)答系統(tǒng)。激光唱機和問候卡中的微處理器。假如你覺得我說的數(shù)字有誤，敬請稍安勿躁。
生存的新定義
　�、龠@些數(shù)字增長的速度十分驚人。一種用來瀏覽互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)的電腦程序Mosaic
在1993
2
月到12
月之間，每周的使用增長率都超過11
％。使用互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)的人每月增加10
％。如果照這個速度持續(xù)發(fā)展的話（這幾乎是不可能的），到2003
整個互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)的用戶數(shù)將超出地球總?cè)丝跀?shù)。
　　②有些人擔(dān)心，社會將因此分裂為不同的陣營：信息富裕者和信息匱乏者、富人和窮人，以及第一世界和第三世界。但真正的文化差距其實會出現(xiàn)在世代之間。當(dāng)一個成人說，他最近發(fā)現(xiàn)了光盤的新天地時，我可以猜得出他有一個5
到10
歲的孩子；當(dāng)一位女士告訴我，她知道了AOL
公司（America Online
）時，也許她家中的孩子正值花季。前者（光盤）是一本電子書，而后者（網(wǎng)絡(luò)）則是一種社交手段。在今天的孩童眼中，光盤和網(wǎng)絡(luò)就好像成人眼中的空氣一般稀松平常。
　�、塾嬎悴辉僦缓陀嬎銠C有關(guān)，它決定我們的生存。龐大的中央計算機——所謂“主機”（mainframe
）——幾乎在全球各地，都向個人電腦俯首稱臣。我們看到計算機離開了裝有空調(diào)的大房子，挪進(jìn)了書房，放到了辦公桌上，現(xiàn)在又跑到了我們的膝蓋上和衣兜里。不過，還沒完。
　　④下一個1000
的初期，你的左右袖扣或耳環(huán)將能通過低軌衛(wèi)星（1ow
——orbiting satellite
）互相通信，并比你現(xiàn)在的個人電腦擁有更強的計算能力。你的電話將不會再不分青紅皂白地胡亂響鈴，它會像一位訓(xùn)練有素的英國管家，接收、分揀，甚至回答打來的電話。大眾傳媒將被重新定義為發(fā)送和接收個人化信息和娛樂的系統(tǒng)。學(xué)校將會改頭換面，變得更像博物館和游樂場，孩子們在其中集思廣益并與世界各地的同齡人相互交流。地球這個數(shù)字化的行星在人們的感覺中，會變得仿佛只有針尖般大小。
　�、菸覀兘�(jīng)由電腦網(wǎng)絡(luò)相連時，民族國家的許多價值觀將會改變，讓位于大大小小的電子社區(qū)的價值觀。我們將擁有數(shù)字化的鄰居，在這一交往環(huán)境中，物理空間變得無關(guān)緊要，而時間所扮演的角色也會迥然不同。20
后，當(dāng)你從視窗中向外眺望時，你也
許可以看到距離
5000
英里和
6
個時區(qū)以外的景象。你觀看的電視節(jié)目長達(dá)
1
小時，但把它傳送到你家中所需的時間
也許不到
1
秒鐘。閱讀有關(guān)巴塔哥尼亞高原（
Patogoda
）的材料時，你會體驗到身臨其境的感覺。你一邊欣賞威廉·巴克利（
William Buck1ey
）的作品，一邊
可能和作者直接對話。

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